La Asociación de Radios y Programas Participativos de El Salvador (ARPAS) fue oficialmente creada el 20 de febrero del 2,000, año en que fueron publicados sus estatutos en el Diario Oficial. Sin embargo, varia de sus radios asociadas venían operando desde inicios de los años noventa en distintos puntos del país, sobre todo en comunidades repobladas que retornaron de los campamentos de refugiados en Honduras al final de la guerra civil: Radio Sumpul (Güarjila, Chalatenango), Radio Victoria (Santa Marta, Cabañas), Radio Izcanal (Nueva Granada, Usulután) y Radio Segundo Montes (Meanguera, Morazán).

Lo que motivó el surgimiento de éstas y otras radios comunitarias fue  la necesidad de las comunidades, especialmente rurales, de contar con medios de comunicación que les permitieran concretar su libertad de expresión y el derecho a la comunicación, dada la exclusión de los medios de comunicación tradicionales. Por eso se caracterizaron por promover la participación ciudadana, la organización comunitaria, el desarrollo local, los derechos humanos, los valores democráticos, la equidad de género, la memoria histórica y la defensa del medioambiente.

A mediados de la década de los noventa, las radios comunitarias se organizaron para exigir al gobierno que les asignara frecuencias para transmitir "legalmente", pero la entonces Administración Nacional de Telecomunicaciones (ANTEL) rechazó dicha petición, las declaró ilegales y dio instrucciones a la Policía Nacional Civil (PNC) para que les decomisara los equipos. En 1997 la Asamblea Legislativa aprobó una nueva Ley de Telecomunicaciones que no reconoció a los medios comunitarios y, en su enfoque privativo y mercantilista, estableció la subasta pública como único mecanismo para la asignación de licencias para operar frecuencias de radio y televisión, con lo cual dejó sin acceso al espectro radioeléctrico a personas naturales o jurídicas de escasos recursos económicos.

Así, al verse imposibilitadas de obtener frecuencias, y con apoyo de la cooperación internacional, las radios comunitarias gestionaron la compra de la frecuencia 92.1 FM, la cual fue fragmentada en varias porciones para que todas las radios pudieran transmitir en sus lugares de ubicación. Años más tarde, lograron acceso a una plataforma satelital para enlazarse y transmitir programas a nivel nacional.

Las radios que actualmente integran la Red Informativa de ARPAS son: Stereo Sur y Juvi (Ahuachapán); Acaxual y Sensunat (Sonsonate); Tazumal, Milenio y Fe y Alegría (Santa Ana); Bálsamo (La Libertad); La Klave, Juventud y Guazapa (San Salvador); Suchitlán (Cuscatlán); Sumpul (Chalatenago); Victoria y San Pedro (Cabañas); Tehuacán (Tecoluca); Izcanal y Mangle (Usulután); Cacahuatique (San Miguel) y Segundo Montes (Morazán).

En los últimos años ARPAS, junto a instancias como la Fundación de Estudios para la Aplicación del Derecho (FESPAD), Iniciativa Social para la Democracia (ISD), la Universidad Centroamericana "José Simeón Cañas" (UCA) y la Procuraduría para la Defensa de los Derechos Humanos, y en diálogo con el Sistema Nacional de Medios Públicos, plantea la necesidad de impulsar la democratización de la comunicación, lo cual implica la aprobación de una ley que reconozca a los medios públicos y comunitarios, distribuya equitativamente el espectro radioeléctrico y establezca mecanismos democráticos para la asignación de las concesiones de frecuencias.
Dicha propuesta tiene como respaldo el Artículo 6 de la Constitución de la República, las recomendaciones del Informe sobre Libertad de Expresión del año 2010 de la Relatoría de Libertad de Expresión de la OEA, los Indicadores de Desarrollo Mediático de la UNESCO y convenios internacionales suscritos por el estado salvadoreño como la Convención Americana sobre Derechos Humanos, el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos, entre otros.